Bangkok hat sich im Laufe der letzten zehn Jahre weltweit zu einem der bedeutendsten Edelsteinzentren entwickelt. Der Wert der jährlich exportierten Kostbarkeiten liegt über 1,5 Milliarden US-Dollar!
Rubine und Saphire bester Qualität werden im Osten des Landes bei Trat und Chantaburi aus der Erde gebuddelt. Weitere, jedoch weniger ergiebige Minen befinden sich bei Kanchanaburi und Sukhothai. Rohdiamanten und andere unbehandelte Edel- und Halbedelsteine wie z.B. Jade werden aus zahlreichen Ländern nach Thailand geschickt oder einfach aus Burma geschmuggelt, um von erfahrenen Handwerkern und Künstlern preiswert zu Schmuckstücken aller Art verarbeitet zu werden. Wie ein Staatsgeheimnis wird in Thailand das Verfahren gehütet, mit dem Spezialisten Saphiren und Rubinen durch Erhitzen einen besseren Glanz oder eine intensivere Färbung verleihen. Aus einem milchigweißen »Geuda«-Saphir (aus Sri Lanka) wird so ein leuchtend blauer Edelstein!
Also auch für Fachleute kein einfaches Metier. Doch welcher Laie kann schon einen echten Rubin von einem synthetisch hergestellten unterscheiden? Solche künstlichen Steinchen werden spottbillig als echte geheimnisvoll von fliegenden Händlern an Touristenstränden angeboten. Wer echten Schmuck oder echte Steine kaufen möchte, sollte sich in den etablierten, vom Tourist Office empfohlenen Geschäften umsehen. Dort ist die Gefahr am geringsten, übers Ohr gehauen zu werden. Siehe auch »Sicherheit«: Vorsicht, Falle! in diesem Kapitel. Mehr noch als bei anderen Einkäufen sollte man sich viel Zeit lassen - Getränke werden gereicht. Handeln ist üblich und funktioniert natürlich am besten, wenn man sich vorab bereits über Preise pro Karat bei einer bestimmten Qualität informiert hat.
Bei allen Käufen sollte ein Echtheits-Zertifikat (certificate of authenticy) verlangt werden, das renommierte Geschäfte ohnehin ausstellen. Wer dem nicht traut - schließlich geht es häufig um viel Geld - kann sich im Asian Institute of Germological Sciences (AIGS), 987 Silom Road, Bangkok, für eine Gebühr von 750 Baht pro Schmuckstück eine Expertise anfertigen lassen.
Schmuck und geschliffene Edelsteine können ohne Exportzölle ausgeführt werden. Verarbeitet werden die Steine meistens in verschiedenen Goldlegierungen oder Platin. Silberschmuck muß laut Gesetz in Thailand einen Silberanteil von 92,5 Prozent haben (sterling silver). Neben dem Kauf von bereits fertigen Stücken sind auch Sonderanfertigungen nach eigenen Entwürfen oder anhand einer Fotografie möglich.
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