Thailands Eisenbahn ist ein sicheres, bequemes und fast ausnahmslos pünktliches Verkehrsmittel. Wir jedenfalls fahren, wo immer es möglich ist, mit dem Zug, auch wenn es nicht ganz so schnell vorwärtsgeht wie mit dem Bus. Drehscheibe und Knotenpunkt des Streckennetzes der State Railway of Thailand (SRT) ist Bangkok, von wo aus vier Hauptlinien jeweils nach Norden, Nordosten, Osten und Süden verlaufen, von denen wiederum einige Nebenlinien abzweigen.
Mit besseren Service-Angeboten versucht die Bahn, Kunden zum Umsteigen vom Bus auf den Zug zu bewegen. Die neuen, komfortabel ausgestatteten Triebwagen-Züge (Express Diesel Railcar; kurz: EXP-DRC), die auf den Strecken von Bangkok nach Chiang Mai, Phitsanulok, Ubon Ratchathani, Udon Thani und Surat Thani verkehren, sind etwa so schnell wie Busse. Darüber hinaus wird in der ersten und zweiten Klasse dieser Züge der Service eines guten Aircon-Busses geboten, nämlich Liegesitze, Decken, Video-Unterhaltung, Essen, Getränke und Stewardessen. Kürzere Fahrzeit und guter Service schlagen sich allerdings im Fahrpreis nieder. Ein Ticket für den EXP-DRC kostet rund 25 Prozent mehr als eine Fahrkarte für den Rapid Train.
Preise und Zuschläge In Thailands Zügen herrscht eine Drei-Klassen-Gesellschaft. Der Fahrpreis entscheidet aber nicht nur über den Reisekomfort, sondern auch über die Reisegeschwindigkeit.
Preisbeispiele: Fahrkarte 2. Klasse (ohne Zuschläge) von Bangkok nach: Ayutthaya 35 B; Chiang Mai 281 Baht; Hat Yai 345 Baht; Hua Hin 102 Baht; Kanchanaburi 64 Baht; Korat 115 Baht; Phitsanulok 159 Baht; Surat Thani 248 Baht; Udon Thani 219 Baht.
Zuschläge: Unabhängig von Klasse und Entfernung müssen bei bestimmten Zügen zusätzlich zum normalen Fahrpreis Zuschläge (supplementary charges) bezahlt werden: Während Bummelzüge (Ordinary Train; ORD) und Triebwagen (Diesel Railcar; DRC) zuschlagsfrei sind, wird bei Eilzügen (Rapid Train; RAP) ein Zuschlag von 40 Baht, bei normalen Schnellzügen (Express Train; EXP) ein Zuschlag von 60 Baht und bei besonderen Schnellzügen (Special Express Train; EXP-SP) ein Zuschlag von 80 Bahtfällig. Beim Reisekomfort geht das verwirrende Spiel der Zuschläge munter weiter: Zweite Klasse mit Ventilator (second class) ist zuschlagsfrei, mit Klimaanlage (second class air-conditioned) werden 70 Baht extra berechnet. Zweite Klasse-Liegewagen mit Ventilator (second class berth): Zuschlag obere Liege (upper berth) 100 Baht; Zuschlag untere Liege (lower berth) 150 Baht.
Fahrkarten Fahrkarten für Rapid- und Express-Züge können bis zu 60 Tage vor der Abfahrt im Advanced Booking Office jedes Bahnhofs gebucht werden. Verschiedene Reisebüros erledigen ebenfalls Reservierungen. Besonders an Wochenenden, Feiertagen und während der Ferienzeit sind ausgebuchte Züge keine Seltenheit. Es empfiehlt sich deshalb, die Fahrkarte so rechtzeitig wie möglich zu besorgen.
»Visit Thailand« Rail Pass Der Sonderfahrschein der SRT ist 20 Tage gültig. Während dieser Zeit können beliebig viele Fahrten unternommen werden. Das Ticket ist an jedem Bahnhof erhältlich und kostet 3000 Baht in der 2. Klasse, inklusive aller möglichen Zuschläge.
Joint-Tickets Für die Strecken Bangkok-Phuket-Bangkok, Bangkok-Krabi-Bangkok, Bangkok-Koh Tao-Bangkok und Bangkok-Koh Samui-Bangkok bietet die State Railway of Thailand in Zusammenarbeit mit der Agentur Songserm Travel sogenannte Joint-Tickets an, die sowohl an Bangkoks Hauptbahnhof als auch in verschiedenen Reisebüros gebucht werden können. Diese Kombinationsfahrkarte schließt Bahnfahrt, Zubringerbus (z.B. von Phuket zum Bahnhof Surat Thani) sowie im Falle Koh Samui und Koh Tao auch die Überfahrt mit dem Expressboot ein. Eine ziemlich bequeme Lösung also, zumal man sicher sein kann, den Anschluß nicht zu verpassen.
Eastern & Oriental Express Eingefleischte und betuchte Eisenbahnfreaks erwartet ein besonderes Vergnügen: Zweimal wöchentlich verkehrt der Eastern & Orient Express zwischen Bangkok und Singapur (1.943 Kilometer). Fahrzeit: etwa 42 Stunden. Gehalten wird unter anderem in Hua Hin, Surat Thani, Butterworth/Penang und Kuala Lumpur. Auf dem Streckenabschnitt von Bangkok in Richtung Süden macht der Zug auch einen Abstecher über die River Kwai Brücke nach Nam Tok.
Die Innenausstattung der Waggons ist ganz im Stil der zwanziger und dreißiger Jahre gehalten. Dieser Luxuszug, ursprünglich 1972 für die neuseeländische Eisenbahn gebaut, wurde in Singapore vollständig renoviert. Er setzt sich zusammen aus 13 Schlafwagen, zwei Speisewagen, einem Salonwagen mit Bar und einem Aussichtswagen.
Reservierung in Deutschland bei: Venice-Simplon-Orient-Express Oststraße 122 40210 Düsseldorf Tel. (0211) 360895
